L’un des nombreux textes autobiographiques de l’auteure, figure de la littérature américaine, icône de la lutte pour les droits des minorités. Elle retrace ici ses années de jeunesse et le début de sa vie d’adulte, passant de mère maquerelle à danseuse de cabaret et glissant petit à petit dans la criminalité sans jamais cesser de s’élever intellectuellement et de combattre le racisme.